Si vous ignorez que les grands singes sont chatouilleux, que certains chevaux de course sont gauchers et que la morsure la plus redoutable est celle du diable de Tasmanie, ce livre est pour vous.
En 500 articles brefs et enlevés, Matt Walker - journaliste de la revue anglaise
New Scientist - nous initie aux dernières recherches en zoologie et nous ouvre des horizons nouveaux : le furet n'a pas de groupe sanguin, le crapet arlequin (un poisson) est utilisé comme détecteur de toxines, le poisson-archer crache sur ses proies pour les faire tomber à l'eau, l'espadon a des yeux chauffants, le calmar colossal atteint 15 mètres de long, la baleine bleue pèse autant que 33 éléphants, ou 65 millions de musaraignes, la seiche, reine du camouflage, ne voit pas les couleurs, tandis que les petits du tatou sont génétiquement identiques.
Après cette lecture instructive, vous saurez distinguer l'alligator du caïman, le phoque de l'otarie, et saurez que le chimpanzé se chatouille de trois façons différentes. Un réjouissant cabinet de curiosités qui réunit les découvertes scientifiques les plus étranges sur le monde animal.
Pour en savoir plus, voir
cet avis de lectrice.
Comment chatouiller un chimpanzé, Matt Walker, Editions Seuil, 2008, 169 pagesSommaireIntroduction
- Jeux de séduction
- Fièvres de cheval
- Drogues et boissons
- Quel talent!
- Paroles, paroles
- Ingestion, excrétion
- Les coprophages
- Pour mieux respirer
- Sous pression
- Good vibrations
- Vous avez des questions ?
- Énigmes durables
- Mystérieux géants
- Problèmes de cohabitation
- Quand les bêtes attaquent
- La griffe et la dent
- Des merveilles de biomécanique
- Des organes très spéciaux
- Une question d'énergie
- Un pied devant l'autre
- Droite ou gauche ?
- Palsambleu !
- Un monde d'odeurs
- Animaux sacrés
- Comment chatouiller un chimpanzé
- Animaux canulars
- Problèmes d'identité
- Quelle différence ?
- Jeunes et vieux
- L'origine des espèces
- De toutes les couleurs
- Home sweet home
- Qui est qui ?
- Plus rare que moi, tu meurs
- Mort et survie
- Résurrection
Références
Quelques extraitsLe chimpanzé pratique l'automédication. Il ingère certaines plantes indigestes spécialement rugueuses et piquantes, non pour se nourrir, mais pour se débarrasser de ses parasites intestinaux, lesquels sont excrétés en même temps que les restes de la plante.
Plusieurs espèces de primates, dont le gorille des montagnes d'Ouganda, mangent ou lèchent du bois mort, ce qui a longtemps semblé étrange étant donné les faibles qualités nourricières de cet aliment. Il s'agit en fait d'une bonne source de sodium, constituant jusqu'à 95% de l'apport nécessaire aux gorilles. On voit ainsi souvent des gorilles sucer des bouts de bois avant de les recracher, ou arracher des souches pour les mâcher. Certains ont même les gencives ensanglantées d'avoir trop mangé de bois.
Les
tarsiers, des primates, ont les yeux plus gros que le cerveau.
Cheirogaleus medius, petit lémur de Madagascar, est le seul primate qui hiberne, et le seul animal tropical à le faire. L'hibernation permet d'économiser l'énergie ; dans le cas du lémur, elle peut avoir pour rôle de lui éviter d'affronter de trop grandes différences de température.
Le
manchot royal peut conserver dans son estomac de la nourriture non digérée pendant 3 semaines. Aucun autre vertébré ne peut faire une telle chose. On pense que le manchot sécrète un antibactérien qui empêche le pourrissement et lui permet de régurgiter la nourriture quasi intacte pour ses petits.
Le marquage des manchots n'est pas anodin. Ceux qui portent aux nageoires des marques métalliques fixées par les chercheurs rentrent plus tard au nid et ont, en moyenne, moins de petits.
Le
héron vert pêche en faisant flotter sur l'eau des bouts de plume ou des insectes qu'il utilise comme appâts.
Tous les oiseaux ne se laissent pas berner par le
coucou. Ainsi, la
fauvette à tête noire repère les oeufs de coucou et les rejette systématiquement de son nid.
Quand elle s'apprête à nidifier, la femelle du
calao de Monteiro choisit un trou d'arbre et
s'y barricade, bâtissant un mur doté d'un petit trou, par où elle défèque et reçoit la nourriture apportée par le mâle. Elle y reste deux mois à élever ses petits.
Le
bruant à couronne blanche dort peu durant la saison de migration, et jamais quand il vole. Bien que la plupart des animaux tombent malades s'ils sont privés de sommeil, le bruant utilise un truc connu de certains canards, des dauphins et des phoques : il inactive une moitié de son cerveau, ne dormant que d'un... hémisphère.
L'oiseau-mouche, ou colibri, est le plus petit vertébré volant, le seul capable de faire du vol stationnaire... et de voler à reculons.
Les lignes à haute tension sont souvent fatales aux cigognes. En Israël, 6 sur 10 sont tuées ainsi chaque année.
L'abeille reconnaît les visages des êtres humains.
La fourmi rouge a une étrange façon de survivre aux inondations : elle s'agglutine à ses congénères pour former de grands radeaux qui flottent jusqu'à la terre ferme.
Une espèce d'araignée va littéralement à la pêche, utilisant une canne, une ligne et un appât. Mastophora bisaccata file une ligne de pêche en soie et fixe à son extrémité une matière gluante dont l'odeur imite celle des phéromones sexuelles des femelles de certains papillons de nuit. L'araignée tient le fil au bout d'une patte et attend le passage de papillons mâles. Il ne lui reste ensuite qu'à mouliner sa ligne pour ramener sa proie.
Les tardigrades, ou oursons d'eau, sont de petits animaux à 8 pattes extrêmement résistants, que l'on rencontre dans les environnements les plus divers. Malgré leur taille (1,5 millimètre), ils peuvent se déshydrater complètement et interrompre leur métabolisme, entrant en "cryptobiose". Dans cet état, certains sont capables d'endurer une température de -253 degrés, soit 20 degrés au-dessus du zéro absolu. Ils peuvent aussi survivre à une immersion dans l'eau bouillante, ou dans l'alcool à une pression équivalant à celle de l'eau à 10.000 mètres de profondeur !
Les tritons sont les seuls animaux capables de reconstituer leur cristallin s'il vient à être endommagé. Le triton est l'animal qui se régénère le mieux : une patte ou la queue coupées sont immédiatement remplacées
La
grenouille Rana sylvatica gèle l'hiver, puis dégèle au printemps. Sa physiologie unique empêche les cristaux de glace d'endommager ses cellules.
Le
gecko placé en gravité zéro adopte spontanément une attitude de vol en chute libre.
Les chauves-souris, les souris, les écureuils, les baleines et les dauphins pratiquent l'écholocalisation grâce à des ultrasons. Certains poissons, comme l'alose d'été et l'alose savoureuse, perçoivent aussi des ultrasons jusqu'à 180.000 hertz.
Les chats, les oiseaux, les singes et les crocodiles furent momifiés dans l'Egypte ancienne. Beaucoup des momies de chats montrent des fractures à la colonne vertébrale, ce qui suggère que les animaux étaient choisis et sacrifiés pour la cérémonie. Ils étaient momifiés avec le même soin et les mêmes égards que les défunts. On utilisait pour cela de la sève d'eucalyptus, des graisses animales, de l'huile d'olive, de la résine de pistachier, du bitume, de la cire d'abeille, de l'encens et de la résine de cèdre. On connaît aussi quelques momies de faucons traitées avec de grands égards tandis que les ibis offerts en sacrifice au dieu Thot étaient préparés de façon plus expéditive.
Le vertébré dont la vie est la plus courte est le minuscule gobie australien. Il vit 59 jours.
Le
rat-taupe nu est le rongeur qui vit le plus longtemps : 28 ans.
La femelle
hermine peut avoir en une même portée de 6 à 13 petits de différents pères. Elle peut en effet porter des oeufs non développés 10 mois avant ses accouplements du printemps suivants avec d'autres mâles.
Le
tatou du genre Dasypus est le seul animal connu dont l'unique oeuf fertilisé se divise en plusieurs embryons. Tous les petits - de 1 à 12 par portée - sont génétiquement identiques. La femelle à 9 bandes peut mettre bas jusqu'à 3 ans après avoir été inséminée : elle attend que les conditions soient idéales pour élever les petits.
En 2007, le dernier
dauphin d'eau douce a disparu des eaux boueuses du Yangzi.
